化工是以化學(xué)、物理學(xué)、數(shù)學(xué)為基礎(chǔ)并結(jié)合其他工程技術(shù)，研究化工生產(chǎn)過程的共同規(guī)律，解決生產(chǎn)規(guī)模放大和大型化中出現(xiàn)的諸多工程技術(shù)問題的學(xué)科化學(xué)工程誕生并得到迅速地發(fā)展，從而將化學(xué)工業(yè)生產(chǎn)提高到一個新水平，從經(jīng)驗的或半經(jīng)驗的狀態(tài)進入到理論和預(yù)測的新階段。

人類與化工的關(guān)系十分密切，普及到生活的方方面面。在現(xiàn)代生活中，幾乎隨時隨地都離不開化工產(chǎn)品，從衣、食、住、行等物質(zhì)生活到文化藝術(shù)、娛樂等精神生活，都需要化工產(chǎn)品為之服務(wù)。有些化工產(chǎn)品在人類發(fā)展歷史中，起著劃時代的重要作用。它們的生產(chǎn)和應(yīng)用，甚至代表著人類文明的一定歷史階段。

化工業(yè)是世界上最為重要的行業(yè)之一，每年創(chuàng)造的價值超過3.6萬億美元。多項改善生活的創(chuàng)新背后都有化學(xué)的影子。但對公眾來說，化學(xué)的印象，仍然是從煙囪中冒出的滾滾黑煙。究其原因主要是曾發(fā)生的藥品丑聞、有毒殺蟲劑和工業(yè)災(zāi)難都不乏化學(xué)品的因素。

中國石油和化學(xué)工業(yè)聯(lián)合會常務(wù)副會長李壽生：化學(xué)工業(yè)要實現(xiàn)綠色發(fā)展

隨著化學(xué)工業(yè)的快速發(fā)展，化學(xué)工業(yè)在改造自然、服務(wù)社會的同時，因其生產(chǎn)過程具有高溫、高壓、易燃、易爆、易污染等特點，也因為化學(xué)品造成安全和污染問題，引發(fā)了人們對化學(xué)工業(yè)快速發(fā)展的憂慮和擔(dān)心。

近30年來我國化學(xué)工業(yè)正處于快速增長期，同時這一時期也是城鎮(zhèn)化的快速發(fā)展期，城市人口快速集聚。這種背景下，公眾對生活質(zhì)量和標準的要求以及安全環(huán)保意識在同時提高。這就引發(fā)了公眾對化學(xué)產(chǎn)品需求的提升，和對化學(xué)工業(yè)潛在的安全環(huán)保防范意識提升之間的矛盾。

我國化學(xué)工業(yè)正進入轉(zhuǎn)型升級的新階段，面對這一階段對化學(xué)工業(yè)的新期待和新要求，有三點認識值得思考。

首先，要堅定化學(xué)工業(yè)可持續(xù)發(fā)展的信心。我國目前正處于工業(yè)化中期階段，化學(xué)工業(yè)是整個工業(yè)化的基礎(chǔ)產(chǎn)業(yè)，沒有現(xiàn)代化學(xué)工業(yè)，就不可能有工業(yè)化的中國，隨著工業(yè)化進程的發(fā)展，化學(xué)工業(yè)始終在與安全、環(huán)?？陀^因素不斷磨合、不斷探索、不斷改進中進步，困難和挑戰(zhàn)正是化學(xué)工業(yè)發(fā)展的動力。

第二，要加快化學(xué)工業(yè)的創(chuàng)新，推動其從低端向高端轉(zhuǎn)變，提升其本質(zhì)的安全環(huán)保水平。解決化學(xué)工業(yè)的根本出路還在于技術(shù)創(chuàng)新，用更加先進的物質(zhì)基礎(chǔ)裝備改造和提升化學(xué)工業(yè)，從物質(zhì)上提高化學(xué)工業(yè)的本質(zhì)安全環(huán)保水平。

第三，堅持加強與公眾、社區(qū)、社會的溝通，推進人們對化學(xué)品的認知和了解。在化學(xué)行業(yè)關(guān)注化工產(chǎn)品的研發(fā)、生產(chǎn)、營銷、配送、使用、回收以及處理整個生命周期的同時，不斷提高周邊社會、社區(qū)對化學(xué)、化工企業(yè)的了解和認知水平。

通過各利益相關(guān)方的努力，我國化學(xué)工業(yè)可以實現(xiàn)綠色發(fā)展，這從德國化學(xué)工業(yè)的發(fā)展軌跡中可見一斑。德國化工行業(yè)早期的名聲不佳，1993年前90%的民眾要 求政府更嚴格管制化學(xué)工業(yè)，包括綠黨、綠色和平組織在內(nèi)的非政府組織對化工行業(yè)有強烈的抵觸情緒，而當(dāng)時德國化學(xué)工業(yè)對這種狀況的應(yīng)對能力不足。但之后德 國化工行 業(yè)開始覺醒，不斷革新生產(chǎn)工藝和安全工藝的同時，從1993年開始組織“公眾開放日”等與公眾互動的活動。從1994年開始，德國化工行業(yè)的聲譽持續(xù)提 升，已經(jīng)有越來越多的消費者意識到化工行業(yè)的重要性。如今的德國化學(xué)工業(yè)不再是勞動密集型的低科技產(chǎn)業(yè)，科技含量越來越高，安全防護水平也持續(xù)提升。德國 化學(xué)工業(yè)的發(fā)展軌跡表明，德國化學(xué)工業(yè)從低端向高端轉(zhuǎn)變的進程也是化學(xué)行業(yè)聲譽提升的過程。

化學(xué)工業(yè)（chemical industry）、化學(xué)工程（chemical engineering）、化學(xué)工藝（chemical technology）都簡稱為化工?；瘜W(xué)工業(yè)包括石油化工（petrochemicals），農(nóng)業(yè)化工（agrochemicals）， 化學(xué)醫(yī)藥（pharmaceuticals），高分子（polymers），涂料（paints），油脂（oleochemicals）等。它們出現(xiàn)于不同歷史時期，各有不同涵義，卻又關(guān)系密切，相互滲透，具有連續(xù)性，并在其發(fā)展過程中被賦予新的內(nèi)容。人類早期的生活更多地依賴于對天然物質(zhì)的直接利用。漸漸地這些物質(zhì)的固有性能滿足不了人類的需求，于是產(chǎn)生了各種加工技術(shù)，有意識有目的地將天然物質(zhì)轉(zhuǎn)變?yōu)榫哂卸喾N性能的新物質(zhì)，并且逐步在工業(yè)生產(chǎn)的規(guī)模上付諸實現(xiàn)。廣義地說，凡運用化學(xué)方法改變物質(zhì)組成或結(jié)構(gòu)、或合成新物質(zhì)的，都屬于化學(xué)生產(chǎn)技術(shù)，也就是化學(xué)工藝，所得的產(chǎn)品被稱為化學(xué)品或化工產(chǎn)品。